들어가며

나는 즐거운 마음으로 서로 주고받는 것을 기뻐하는 게 우리의 본성이라고 믿는다.
그렇기 때문에 다음과 같은 두 가지를 늘 궁금하게 여겨왔다.
첫째, 인간이 자신의 본성인 연민으로부터 멀어져, 서로 폭력적이고 공격적으로 행동하게 되는 까닭은 무엇일까.
둘째, 이와 달리 어떤 사람들은 견디기 어려운 고통 가운데에서도 어떻게 연민하는 마음을 유지할 수 있는가?
이들 두 가지 의문에 천착하기 시작한 건 유년 시절 우리 가족이 미시간 주 디트로이트로 이사했던 1943년 여름 무렵부터였다.
우리가 이사한 지 2주쯤 되었을 때, 동네 공원에서 발생한 사건으로 인종 갈등이 빚어졌다.
그 일로 인해 며칠 간 40명 이상이 목숨을 잃었고, 우리 동네가 이 폭동의 중심지였기 때문에 우리는 사흘 동안 집 안에 갇혀 지내야 했다.
폭동이 끝나고 학교가 문을 열었을 때 나는 이름이 피부 색깔만큼이나 위험할 수 있다는 사실을 깨닫게 되었다.
출석 시간에 선생님이 내 이름을 부르자 남자 아이 두 명이 내게 쏘아붙였다.
"너 카이크지?"
나는 "카이크(kike)"라는 말을 이때까지 들어본 적이 없었고, 더욱이 그 말이 유대인을 경멸하는 의미로 사용되는 줄도 몰랐다.
방과 후, 두 아이는 기다리고 있다가 나를 땅바닥으로 밀치고 발로 차고 때렸다.
이 일을 경험한 그해 여름부터 나는 두 가지 의문에 관심을 갖고 알아보기 시작했다.
예를 들어, 무엇이 가장 나쁜 상황에서도 연민을 지킬 수 있게 해주는가? 이를테면 에티 힐레줌(Etty Hillesum)은 나치 포로수용소의 극한 환경 속에서도 연민을 유지할 수 있었던 사람이다.
그녀는 일기에 다음과 같이 적었다.

나는 여간해서는 겁을 먹지 않는다. 내가 용감해서가 아니라 상대방 역시 같은 인간이라는 것, 그래서 다른 사람의 행동을 최대한 이해하려고 노력해야 한다는 것을 알기 때문이다.
그것이 오늘 아침에 일어난 일의 실제적인 요점이다. 불만에 찬 젊은 게슈타포 장교가 내게 소리를 질렀지만, 나는 분노를 느끼기보다 오히려 그에게 거짓 없는 연민을 느꼈다. 나는 이렇게 물어보고 싶었다. "당신의 어린 시절은 매우 불행했나요? 당신의 여자 친구가 실망시켰나요?" 그렇다. 그는 매우 지쳐 보였고, 우울하고 허약해 보였다.
그때 나는 그 젊은 장교를 그 자리에서 치유해주고 싶었다. 왜냐하면 이런 가엾은 젊은이들을 인간 사회에 풀어놓으면, 그들은 곧 위험한 존재가 된다는 것을 나는 알기 때문이다.

연민을 느끼는 능력에 영향을 주는 요소들을 연구하면서, 나는 우리가 쓰는 언어와 말이 얼마나 큰 구실을 하는지 알고 놀랐다. 그 후로 나는, 다른 사람들과 자연스레 연민이 우러나는 유대관계를 맺는 데 도움이 되는, 구체적인 대화 방법(말하기와 듣기)을 고안해낼 수 있었다.
나는 이 접근 방식을 비폭력 대화(Nonviolent Communication, NVC)라 부르기로 했다. 나는 "비폭력"이란 말을 간디(Gandhi)가 사용한 것과 같은 뜻으로 쓴다. 곧 우리 마음 안에서 폭력이 가라앉고 자연스럽게 본성인 연민으로 돌아간 상태를 가리켜 말하는 것이다. 우리는 전혀 "폭력적"이지 않다고 생각하면서 말할 때도 종종 본의 아니게 자기 자신이나 다른 사람에게 상처를 입히고 마음을 아프게 한다. 이 대화 방법을 어떤 곳에서는 "연민의 대화(Com-passionate Communication)"라고 부르기도 한다. NVC라는 줄임말은 이 책 전반에 걸쳐 "비폭력 대화"나 "연민으로 의사소통하기"라는 말을 대신해 쓰인다.

주의를 기울이는 방법

NVC는 견디기 어려운 상황에서도 인간성을 유지할 수 있는 능력을 키워주는 대화(=커뮤니케이션) 방법이다.
NVC의 내용은 수세기에 걸쳐 이미 알려진 것으로, 새로운 것은 아니다. 이 책의 의도는, 우리가 서로 어떻게 본연의 자세로 유대관계를 맺으면서 살 수 있는지, 곧 살게 되어 있는지를 다시 사람들에게 환기시켜주려는 것이다. 그리고 이 앎을 더 구체적으로 표명하면서 살아갈 수 있도록 도우려는 것이다.
NVC로 인해 우리는 자신을 표현하고, 다른 사람의 말을 듣는, 뭔가 다른 방법을 알게 된다. NVC를 익히면, 습관적이고 즉각적인 반응을 보이는 대신 자신이 무엇을 관찰하고 느끼고 원하는가를 의식하면서 이를 바탕으로 정직하고 명확하게 자신을 표현할 수 있게 된다. 뿐만 아니라 다른 사람의 이야기 역시 경청하면서 정중하고도 솔직한 관심을 보이게 된다. 그리고 주어진 상황에서 자신이 구체적으로 무엇을 원하는지 명확히 표현하게 된다. 그 형식은 간단하다. 하지만 아주 효과적인 변화를 불러일으키는 힘이 있다.
NVC로 우리는 외부의 비판이나 평가를 들었을 때 습관적으로 보이는 반응, 곧 변명하며 물러나거나 반격하는 행동 양식을 탈피할 수 있다. 우리 자신이나 상대방을 떠나서 우리의 의도와 인간관계를 여러 측면에서 비추어 보게 되어, 저항하거나 방어하는 태도, 또는 공격하거나 폭력적으로 반응하는 경우가 많이 줄어든다. 분석이나 비판을 하기보다는 우리가 무엇을 관찰하고, 그에 대해서 어떻게 느끼며 무엇을 원하는가를 명확히 이해하는 데 초점을 둘 때, 우리가 가지고 있는 연민의 깊이를 인식하게 된다. 다른 사람뿐만 아니라 나 자신의 내적인 대화도 경청함으로써 존중, 배려와 공감하는 마음을 기르게 되므로, 진심으로 서로 주고받기를 원하는 마음이 자연히 생긴다.
나는 NVC를 "의사소통 방법" 혹은 "연민의 언어"라고 부르지만, NVC는 단순한 방법론이나 말하는 기술이 아니다. 더 깊은 의미로는 우리가 원하는 것을 찾을 수 있는 곳에 우리 의식을 집중하도록 계속해서 상기시켜주는 것이다.
예를 하나 들어본다. 밤에 가로등 아래서 무엇인가를 찾기 위해 엉금엉금 기어다니는 한 남자를, 근처를 지나던 경찰관이 보고 물었다.
"무얼 하십니까?"
"제 자동차 열쇠를 찾고 있습니다."
약간 취기가 도는 듯해 보이는 남자가 말했다.
"열쇠를 여기서 떨어뜨렸습니까?"
경찰관이 물어보았다.
"아닙니다. 열쇠는 저쪽 골목길에서 잃어버렸지요."
남자가 대답했다. 이상하게 쳐다보는 경찰관의 눈길을 느낀 남자가 한마디 덧붙였다.
"하지만 그 골목길보다 여기가 훨씬 밝아서요."
내가 자란 문화적인 조건과 환경은 내가 원하는 것을 찾을 수 없는 곳에 내 관심의 초점을 두도록 가르친다. 관심의 초점을, 곧 의식의 빛을 내가 추구하는 것을 얻을 가능성이 있는 곳에 비추는 훈련 방법으로서 나는 NVC를 개발했다.
내가 "마음으로 주는 것"이라고 표현하는 연민의 특성은 내 친구 루스 베버마이어가 지은 노랫말에 잘 표현되어 있다.

나는 당신이 내게서 받아 갈 때처럼
주는 기쁨을 느낄 때가 없어요.
그것은 받는 당신이
내가 느끼는 기쁨을 이해하며,
내가 당신에게 부담을
주기 위해서가 아니라
사랑을 구현하려는 것임을
알기 때문이지요.

우아하게 받아주는 것이
최상으로 주는 것입니다.
하지만 이 두 가지를 떼어놓을 수는 없어요.
당신이 나에게 줄 때,
나는 받음을 당신에게 주는 겁니다.
당신이 내게서 받아 갈 때,
나도 진정으로 받는 느낌입니다.
앨범 《주어짐》(1978)에서 노래 〈주어짐(Given to)〉,
루스 베버마이어 작사

우리가 가슴으로 줄 때는, 스스로 원해서 다른 사람의 삶에 기여했을 때 느끼는 즐거운 마음으로 행동하게 된다.
그렇게 주고받을 때만이 주는 사람이나 받는 사람 서로에게 유익하다. 받는 사람은 주는 사람이 두려움, 죄책감, 수치심이나 무엇을 얻고 싶은 마음에서 주는 것이 아님을 알기 때문에 즐거운 마음으로 받을 수 있다. 또 주는 사람 역시 자신의 노력이 다른 사람의 행복에 이바지한 사실을 깨닫고, 자부심을 느끼게 된다.
그러나 내가 NVC로 대화한다고 해서 상대방도 NVC 대화법을 이해해야 한다거나, 내게 우호적으로 대하려는 마음을 가져야만 하는 것은 아니다.
만약 우리가 NVC의 기본 원리에 입각하여 오로지 연민의 마음으로 대화하는 데 관심의 초점을 두고, 그것이 우리의 유일한 동기라는 것을 사람들이 이해하도록 모든 노력을 기울인다면, 언젠가 사람들은 우리와 함께 자연스럽게 서로 연민을 가지고 대화할 수 있게 될 것이다. 이런 일이 쉽게 이루어지지는 않는다. 하지만 우리가 NVC의 기본 원리와 대화 방법에 충실할 때 이러한 연민은 필연적으로 생겨난다.

NVC 모델

서로 마음으로 주고받는 대인관계를 성취하기 위해서 다음 네 가지 요소에 우리의 초점을 둔다.
첫째, 관찰. 어떤 상황에서 있는 그대로, 실제로 무엇이 일어나고 있는가를 관찰한다. 곧 나한테 유익하든 그렇지 않든 상대방의 말과 행동을 있는 그대로 관찰하는 것이다. 비결은 상대방의 행동을 내가 좋아하느냐, 싫어하느냐 여부를 떠나, 판단이나 평가를 내리지 않으면서 관찰한 바를 명확하게 그대로 말하는 것이다.
다음은 느낌. 그 행동을 보았을 때 어떻게 느끼는가를 말한다. 아픔, 무서움, 기쁨, 즐거움, 짜증 등의 느낌을 표현하는 것이다.
그리고 셋째로는 자신이 포착한 느낌이 내면의 어떤 욕구와 연결되는지를 말한다. NVC로 우리의 마음을 정확하고 솔직히 표현할 때는 이 세 요소에 대한 의식이 그 안에 있다.
예를 들어 한 어머니가 십대 아들한테 이 세 요소를 다 넣어서 이렇게 말할 수 있을 것이다.
"펠릭스야, 더러운 양말 두 짝이 똘똘 말려서 탁자 밑에 있고, 또 세 짝이 TV 옆에 있는 걸 보면 엄마는 짜증이 난다. 여럿이 함께 쓰는 방은 좀더 깨끗하고 정돈되어 있는 것이 나는 좋거든!"
그리고 그녀는 바로 네 번째 요소인 구체적인 부탁 사항을 말한다.
"네 양말 뭉치는 네 방에 놓든지, 세탁기에 넣어놓을 수 있겠니?"
이 네 번째 요소는 내 삶을 더 풍요롭게 하기 위해서 다른 사람이 해주길 바라는 것을 표현하는 것이다.
NVC는 이 네 가지 정보를 말이나 다른 방법을 통해 명확하게 표현하는 것이다. NVC의 다른 한 측면은 상대방에게서 똑같은 네 가지 정보를 받아들이는 것이다. 우선 상대방이 무엇을 관찰하고, 느끼고, 바라는가를 분별하고, 그들의 부탁을 통해 무엇이 그 사람의 삶을 더 풍요롭게 할 수 있는지를 알아내는 것이다.
이 같은 방식으로 자기 의사를 표현하고, 다른 사람들도 그렇게 하도록 도우면서 대화의 흐름을 이어간다면 자연스럽게 연민이 생겨날 것이다. 곧 나는 무엇을 관찰하고, 느끼고, 필요로 하는가, 그리고 내 삶을 풍요롭게 하기 위해 무엇을 부탁하는가. 당신은 무엇을 관찰하고, 느끼고, 필요로 하며 당신의 삶을 풍요롭게 하기 위해 무엇을 부탁하는가.

우리 생활과 세상에 NVC 적용하기

우리가 자기 자신이나 다른 사람, 공동체와 NVC로 대인관계를 맺을 때는, 우리의 자연스러운 감정 상태인 연민에 바탕을 두게 된다. 때문에 NVC는 다음과 같은 다양한 상황과 조건에 효과적으로 적용할 수 있는 의사소통 방법이다.

친밀한 관계
가족
학교
조직과 기관
치료와 상담
외교, 사업 협상
어느 상황에서나 일어날 수 있는 분쟁과 갈등

또 여러 사람이 이미 친밀한 사람들과 더욱 깊고 따뜻한 관계를 만드는 데 NVC를 이용하고 있다.

NVC 교육을 통해 받는(듣는) 방법뿐만 아니라 주는(표현하는) 방법도 배우고 나서, 나는 사람들이 나를 무시하거나 공격한다는 느낌을 극복할 수 있었다. 그리고 상대방의 말에 귀 기울여 듣고 그 밑에 깔려 있는 느낌을 이해할 수 있게 되자, 나는 28년 동안 함께 살아온 남편이 많은 상처를 입고 몹시 괴로워한다는 것을 알아차렸다. 남편은 내가 NVC 연수에 참석하기 1주일 전에 이혼을 요구했다. 긴 이야기를 짧게 하자면, 우리는 오늘까지 함께 있다. 그리고 나는 NVC가 우리의 해피엔드에 도움이 된 것을 매우 고맙게 생각한다……. 이제 내 마음속의 느낌들을 읽어내고 내가 필요한 것을 표현하는 법을 배웠다. 내가 듣고 싶지 않은 응답을 받아들이는 방법도 배웠다. 그 사람은 이 세상에 나를 행복하게 해주기 위해서만 사는 것이 아니다. 나도 그 사람의 행복을 창조해주기 위해서만 있는 것이 아니다. 우리는 둘 다 각자의 인생을 성취하기 위해서 서로 받아주고, 성숙해지고, 사랑하는 방법을 배웠다.

또 어떤 사람들은 직장에서 더욱 효과적인 관계를 형성하기 위해 NVC를 사용하고 있다. 한 교사의 말이다.

나는 내가 담당한 특별학급에서 지난 1년간 NVC를 적용해왔다. NVC는 언어 장애, 학습 지진, 적응 장애가 있는 학생들에게도 효과가 있었다. 우리 반에는 누군가 자기 책상 가까이 다가오면 침을 뱉고 욕하며, 소리 지르거나 연필로 찌르는 행동을 하는 학생이 있었다. 나는 그 아이에게 이렇게 신호를 보낸다. "다른 방법을 써. 기린 말로 해봐." (일부 NVC 워크숍에서는 기린 인형으로 NVC의 뜻을 설명하기도 한다.) 이제 그 아이는 누군가가 자신의 책상으로 다가오면, 바로 그 자리에서 일어나 똑바로 서서, 자기를 화나게 한 사람을 바로 보면서 침착하게 말한다. "내 책상에서 좀 떨어져줄래? 네가 이렇게 가까이 오면 화가 나거든." 그러면 다가오던 학생들은 "미안해! 깜빡 잊었어" 하며 물러선다.

처음에 나는, 내가 이 아이에 대해 얼마나 좌절을 느끼는지 생각해보았고, 내가 이 아이에게 원하는 것이 (질서와 조화 외에) 무엇인가를 알아내려고 노력했다. 나는 수업 준비에 많은 시간을 들였다. 그러나 교실에서는 이 학생을 다루느라 시간의 대부분을 보냈기 때문에, 창조성을 발휘해 학생들에게 기여하고자 하는 나의 노력은 좌절되고 있었다. 그리고 나는 다른 학생들에게 교육적으로 필요한 것을 제대로 해주지 못하고 있음도 느꼈다. 나는 이 아이가 수업 시간에 방해되는 행동을 할 때면 이렇게 말하기 시작했다. "얘야, 나는 다른 학생들도 돌봐야 해." 이런 말을 하루에 100여 번이나 해야 할 때도 있었다. 하지만 결국 그 아이는 내 말을 알아듣게 됐고, 대개 수업에 참여하게 되었다.

교육에 참가했던 한 의사의 말이다.

나는 갈수록 진료에 NVC를 더 많이 활용하고 있다. 그러다 보니 어떤 환자들은 내게 심리학을 전공했느냐고 물어보며, 의사들은 대부분 환자의 생활방식이나 병에 대처하는 방법에 대해서 별로 관심을 보이지 않는다고도 말한다. 하지만 NVC를 통해 나는 환자가 무엇을 필요로 하는지, 또 그 순간에 무슨 말을 듣고 싶어하는지 이해할 수 있었다. 특히 혈우병이나 에이즈를 앓는 환자를 대할 때 NVC는 많은 도움이 된다. 왜냐하면 이 병을 앓고 있는 환자들은 심한 분노와 고통을 겪기 때문에, 환자와 의사의 관계가 힘들어질 수 있다. 최근 나는 한 여성 에이즈 환자를 5년간 치료하면서, NVC 덕을 많이 보았다. 과거에는 치명적인 병이 있는 환자를 대할 때, 나 자신도 그 병의 진전과 결과에만 얽매여서 진정으로 그들이 삶을 계속 뜻있게 살도록 용기를 북돋워주기가 힘들었다. NVC로 나는 새로운 언어습관뿐만 아니라 새로운 의식도 계발하게 되었다. 나는 무엇보다도 내 의료 활동과 NVC가 얼마나 잘 맞는지를 볼 때마다 감탄한다. 나는 NVC의 춤사위 속에서 내가 하는 일에 더 큰 힘과 기쁨을 느낀다.

어떤 사람들은 이 방법을 정치적인 무대에서도 활용한다. 한 프랑스 각료는 오랜만에 여동생 부부를 만났는데, NVC 교육을 받은 여동생과 그 남편이 전과 얼마나 다른 분위기로 서로 말하고 반응하는지를 느꼈다. NVC에 대한 설명을 들은 그 각료는 다음주에 예정된 외교 협상에 대해서 이야기했다. 당시 프랑스는 입양 절차에 관한 예민한 사안을 놓고 알제리와 협상 중이었다. 시간은 얼마 안 남았지만 우리는 프랑스어를 구사할 수 있는 강사를 파견했고, 그 각료는 NVC 교육을 받았다. 후에 그 각료는, 협상을 성공적으로 끝낼 수 있었던 데에는 새로 배운 대화 방법의 기술 덕이 크다고 말했다.
예루살렘에서, 정치적으로 신념이 다른 이스라엘 사람들이 함께 워크숍에 참가한 적이 있다. 그때, 이스라엘의 큰 논쟁거리인 요르단 강 서안 지구 문제에 관한 그들 각자의 의견을 NVC로 표현할 수 있게 되었다. 요르단 강 서안에 정착한 많은 이스라엘 이주민은 자신들이 종교적인 사명을 수행하고 있다고 믿었다. 그로 인해 이 사람들은 팔레스타인 사람들뿐만 아니라, 주권 행사를 원하는 팔레스타인 사람들의 소망을 인정하는 다른 이스라엘 사람들과도 대립하고 있었다.
NVC 교육을 받은 참가자들은 분쟁의 초점이 되는 요르단 강 서안에 대한 각자의 견해를 밝혔다. 훈련 중에 강사 한 명과 나는 NVC를 통해 서로 듣고 공감하는 방법을 보여주었다. 그리고 참가자들로 하여금 돌아가면서 다른 사람의 역할을 맡아 역할극을 해보도록 권했다. 20분 후 한 이주자는, 만약 반대하는 사람들이 방금 했던 것처럼 자신의 말에 귀 기울여준다면, 영토에 대한 자신의 권리 주장을 포기하고 요르단 강 서안을 떠나 공인된 이스라엘 영토로 돌아가는 것을 고려해볼 의향이 있다고 밝혔다.
지금 NVC는 전 세계 여러 곳의 극심한 인종․종교․정치적인 긴장 상태에 있는 분쟁 지역에서 유용한 방안으로 활용되고 있다. 이스라엘, 팔레스타인, 나이지리아, 르완다, 시에라리온 등에서 대립을 겪고 있는 사람들에게도 NVC 교육이 보급되고 있다. 나는 동료들과 함께 시민 평화봉사단원들 교육을 위해 세르비아 베오그라드에서 매우 긴장된 사흘을 보낸 적이 있다. 우리가 처음 이곳에 도착했을 때, 교육을 받을 이들의 얼굴에는 절망스런 표정이 역력했다. 보스니아와 크로아티아 사이의 잔혹한 전쟁을 겪고 있었기 때문이다. 교육이 진행됨에 따라, 그들에게서 웃음소리를 들을 수 있었고, 그들이 찾던 방향과 능력을 찾은 데 대한 감사와 기쁨을 나누는 것을 볼 수 있었다. 바로 그 후 2주 동안 크로아티아, 이스라엘, 그리고 팔레스타인에서 열린 워크숍에서 우리는, 전쟁의 참화에 절망하던 시민들이 NVC 교육을 통해 차츰 활기와 자신감을 되찾는 것을 목격할 수 있었다.
나는 세계 여러 곳을 돌아다니며 사람들에게 용기와 기쁨을 주는 대화 방법을 가르치는 축복을 받은 데에 감사한다. 이제 이 책을 통해 당신과 함께 비폭력 대화의 풍요를 나눌 수 있어 더욱 기쁘고 즐겁다.

요약

NVC는 우리가 날 때부터 지닌 연민이 우러나는 방식으로 다른 사람들과 유대관계를 맺고, 우리 자신을 더 깊이 이해하는 데 도움이 된다. NVC를 통해 우리는 자신을 표현하는 방식을 바꿔서, 우리 의식을 네 가지 영역―곧 우리가 무엇을 관찰하고, 느끼고, 필요로 하고, 우리 삶을 풍요롭게 하기 위해 무엇을 부탁하는가―에 집중해 자신을 표현하거나 다른 사람의 말에 귀 기울이는 법을 배우게 된다. NVC는 주의 깊게 경청하고 존중하는 자세, 연민을 길러주고 진정 서로 주고 싶은 마음이 생기게 한다. 어떤 사람들은 자기 자신을 더욱 연민으로 대하기 위해 이 방법을 사용하고, 또 어떤 사람들은 더욱 깊이 있는 인간관계를 나누기 위해 사용한다. 어떤 사람들은 직장이나 정치적인 상황에서도 이용한다. NVC는 세계적으로 온갖 분쟁 상황에서 갈등을 중재하는 데 사용되고 있다.